根據美國疾病控制與預防中心的研究，每68名兒童當中，就有1名患有自閉症，普及情況令家長不容忽視。自閉症的幼童在6-12個月大時，便會出現發育遲緩的跡象。父母在與嬰兒玩耍（6至12個月）時，可以透過以下特徵發現孩子有沒有發育遲緩的跡象。
甚麼是自閉症？
自閉症是一種廣泛性及連續性的發展遲緩，每個病患者的程度和情況均不同。患有自閉症的兒童一般不懂得汲取和處理資訊，也不懂得模仿別人。因此他們的語言能力和溝通技巧，都較同齡兒童差，而且出現興趣狹隘、重複刻板行為、社交障礙等問題。自閉症無法自行痊癒，若不進行治療和訓練，或會嚴重影響兒童日後發展，長遠來說，更有機會患上其他情緒問題，如焦慮症、抑鬱症等。
自閉症成因？
目前還未能完全確定自閉症成因，不少科學研究發現，遺傳和基因變異是形成自閉症的重大因素。有研究指出，同卵雙生兒的共病率遠高於異卵雙生兒；亦有研究指出，如父母年齡較大，小朋友患自閉症的風險亦會較高。
有甚麼病徵？
每個自閉症兒童都有不同的病徵，不過一般可透過以下幾個範疇來觀察：
1. 表達能力方面
・不懂說話或語言能力明顯較同齡兒童差
・未能善用手勢或身體語言表達自己
2. 社交方面
・少與他人作目光接觸
・喜歡獨自玩樂，不與其他小朋友交流
3. 適應能力方面
・對未接觸過的東西或未吃過的食物，表現得十分抗拒
・對光線或聲音異常敏感
4. 情緒及行為方面
・容易出現激烈的情緒反應，會無故大哭、大笑或發脾氣
・經常重複同一個動作
・注意力不集中或只是刻板地專注於某些事物，例如無論對他說甚麽，都以 「巴士」話題來回應
・做出自殘行爲，如扯頭髮、咬手指、撞頭等
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